বাজেটে ভোক্তার স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতে হবে

দেখা যায়, বাজেট অধিবেশন শুরুর অনেক আগে থেকেই ব্যবসায়ী মহল বাজেটে নিজেদের স্বার্থ নিশ্চিত করতে দেনদরবার শুরু করে দেন; বিশেষ করে আমদানি শুল্ক হ্রাস, নগদ ভর্তুকি প্রাপ্তি ও প্রণোদনার হার বাড়াতে তাদের নানারকম তৎপরতা লক্ষ করা যায়। এ প্রেক্ষাপটে প্রশ্ন জাগা স্বাভাবিক-বাজেট কি শুধু ব্যবসায়ীদের জন্য; নাকি দেশের ১৮ কোটি মানুষের জন্যও?

সরকারের পক্ষ থেকে বারবার ব্যবসায়ীবান্ধব বাজেট প্রণয়নের কথা বলা হচ্ছে। এফবিসিসিআইএ’র সভায় অর্থমন্ত্রীও একই সুরে কথা বলেছেন। এনবিআরের আয় হচ্ছে আমদানি শুল্ক, আয়কর, ভ্যাট, মূসক ইত্যাদি। বিদেশ থেকে আমদানিকৃত খাদ্য ও ভোগ্যপণ্যের ওপর প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ সব ধরনের ট্যাক্সই ভোক্তাদের ঘাড়ে পড়ে। ব্যবসায়ীরা দাবি করেন, তারাই ট্যাক্স ও ভ্যাটের জোগান দিয়ে জাতীয় অর্থনীতি বেগবান রেখেছেন। কথাটি আংশিক সত্য। বলার অপেক্ষা রাখে না, যে কোনো পণ্য বা সেবার End Users হিসাবে উৎপাদন, আমদানি, পরিবহণ থেকে শুরু করে, ভ্যাট, ট্যাক্স, ব্যাংকের সুদ, রাজনৈতিক দলের চাঁদা, শ্রমিকদের বেতন-ভাতাসহ সব খরচের দায়ভার ভোক্তাদেরই বহন করতে হয়।

দেশে করোনা মহামারির শুরু থেকেই মধ্যবিত্ত ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠী বেশ বেকায়দার মধ্যে রয়েছেন। সরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান বিআইডিএস বলছে, করোনা মহামারিতে অন্তত এক কোটি ৬০ লাখ মানুষ নতুন করে দারিদ্র্যসীমার নিচে চলে গেছেন। আর বেসরকারি গবেষণা সংস্থা ব্র্যাক ও পিপিআরসি বলছে, আগে দেশের ২০ শতাংশ মানুষ দরিদ্র ছিল। এখন সেটা আরও ৫ শতাংশ বেড়ে ২৫ শতাংশে উঠেছে। সাউথ এশিয়ান নেটওয়ার্ক অন ইকোনমিক মডেলিং (সানেম) এর জরিপের তথ্যমতে, করোনা-পরবর্তী সময়ে মোট জনগোষ্ঠীর ৪০ শতাংশ এখন দরিদ্র। মহামারির কারণে অনেকে তাদের চাকরি হারিয়েছেন; না হয় কর্তিত বেতনে তাদের চলতে হচ্ছে। অনেকের বেতন কমে গেছে। সঞ্চয় ভেঙে ও ধারদেনা করে সংসার চালাচ্ছেন।

বর্তমানে নিত্যপণ্যের দাম ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী। এর বাইরে চিকিৎসা ও সংক্রমণরোধে খরচের পরিমাণও বেড়ে গেছে। অনেকে নগরজীবনের দৈনন্দিন খরচ মেটাতে না পেরে কম খরচের বাসায় উঠেছেন কিংবা স্থায়ীভাবে গ্রামের বাড়িতে চলে গেছেন। এ শ্রেণি মহাকষ্টে থাকলেও লোকলজ্জার ভয়ে না পারে কারও কাছে কিছু চাইতে, না পারে সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির সহায়তা নিতে। সরকার অর্থনীতি পুনরুদ্ধারে বিশালাকারে প্রণোদনা প্যাকেজ ঘোষণা করলেও প্রান্তিক ও সীমিত আয়ের মানুষ ও মধ্যবিত্তের প্রাপ্তি শূন্য।

করোনায় স্থবির অর্থনীতি চাঙা করতে সরকার বাজেটে বিনিয়োগকে প্রাধান্য দিচ্ছে। ব্যবসায়ীদের জন্য করপোরেট কর ছাড়সহ নতুন নতুন শিল্প প্রতিষ্ঠানে কর অবকাশ সুবিধার পাশাপাশি ভ্যাট অব্যাহতির সুপারিশ আছে; কিন্তু ব্যক্তি করদাতাদের আগের মতোই বছরে ৩ লাখ টাকার বেশি আয় হলে ন্যূনতম ৫ হাজার টাকা কর দিতে হবে। এক্ষেত্রে মূল্যস্ফীতি আমলে নেওয়া দরকার। অথচ সবচেয়ে বেশি রিটার্ন জমা দেন মধ্যবিত্তরা। মধ্যবিত্ত এমন একটি শ্রেণি, যারা সবচেয়ে বেশি কর দেন; কিন্তু সুবিধা পান সবার চেয়ে কম। সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির ক্ষেত্রে সন্তানরা সুযোগ না পেলে মধ্যবিত্তের ভরসা বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়। কারণ, বিদেশে পড়ানোর মতো অর্থ তাদের থাকে না। আবার বাজেটে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর ভ্যাট আরোপ বহাল আছে।

মোবাইল গ্রাহকদের ওপর ২০১৬ সাল থেকে আরোপিত সম্পূরক শুল্ক বহাল আছে। সরাসরি গ্রাহকদের কাছ থেকে ৩৩.২৫ শতাংশ কর আদায় করা হয়। আর ইন্টারনেটের ক্ষেত্রে ২১.৭৫ শতাংশ কর আদায় করা হয়। এ ছাড়া কমিশনের রাজস্ব ভাগাভাগি, সিমট্যাক্স, করপোরেট ট্যাক্স মিলিয়ে গ্রাহকদের কাছ থেকে প্রায় ৫৮ শতাংশ কর আদায় করা হচ্ছে। বর্তমান করোনা মহামারির কারণে দেশের শিক্ষা, চিকিৎসা, ব্যবসা, বাণিজ্য, সরকারি-বেসরকারি, অফিস-আদালত, আর্থিক লেনদেনসহ ব্যক্তিগত দৈনন্দিন জীবনের সঙ্গে জড়িত কর্মকাণ্ড অনলাইনেই বেশি হচ্ছে। ডিজিটাল বাংলাদেশ বিনির্মাণে টেলিযোগাযোগ ও ইন্টারনেটের ক্ষেত্রে সম্পূরক শুল্ক প্রত্যাহার, সিমট্যাক্স প্রত্যাহার ও হ্যান্ডসেট ডিভাইসের মূল্য হাতের নাগালে রাখা, প্রান্তিক পর্যায়ের গ্রাহক ও শিক্ষার্থীদের মাঝে স্বল্পমূল্যে প্রাপ্তি নিশ্চিত করা দরকার। মোবাইল ফোন আমদানিতে শুল্ক ও সিমট্যাক্স বাড়ানো হয়েছে। মোবাইল ফিনান্সিয়াল সার্ভিসের করপোরেট কর বাড়ানো হয়েছে। মধ্যবিত্তের গাড়ি রক্ষণাবেক্ষণে নিয়মমাফিক অগ্রিম আয়কর পরিশোধ না করলে পরে দ্বিগুণ কর দিতে হচ্ছে। গাড়ির সুরক্ষা গ্যাসের আমদানি শুল্ক বাড়ানো হয়েছে। বাড়ি নির্মাণে ব্যবহৃত রড, সিমেন্ট, সিরামিক বা টাইলস উৎপাদনে সরকার অনেক শুল্ককর ছাড় সুবিধা দিয়েছে। কিন্তু এ সুবিধার কারণে দাম কতটুকু কমবে তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। অবশ্য দেশীয় শিল্পের স্বার্থে হোম অ্যাপ্লায়েন্স সামগ্রীর উৎপাদনে কর অবকাশ ও ভ্যাট অব্যাহতি সুবিধা আছে। এছাড়া তথ্যপ্রযুক্তি ও কম্পিউটারসংশ্লিষ্ট বিভিন্ন পণ্যের দেশীয় উৎপাদনে ভ্যাট অব্যাহতি আছে। পাশাপাশি মধ্যবিত্তের অন্যতম বাহন কম সিসির মোটরসাইকেল ও যন্ত্রাংশ আমদানিতে স্বস্তির খবর দরকার।

আমরা প্রায়ই দেখি, বাজেটে বিভিন্ন পণ্যের শুল্ক হ্রাসের প্রস্তাব করা হলেও বাজেট ঘোষণার পরদিন থেকেই বেশকিছু পণ্যের দাম বেড়ে যায়। ঢালাওভাবে নিত্যপণ্যে সম্পূরক শুল্ক বহাল থাকলেও যেসব পণ্য দেশে উৎপাদিত হয় না এবং যেসব শিল্প উৎপাদনে দেশীয় দক্ষতা অর্জিত হয়নি, তাদের সুরক্ষা দিতে সম্পূরক শুল্ক আরোপ ভোক্তাস্বার্থ পরিপন্থি। অনিয়ম ও অব্যবস্থাপনায় জর্জরিত রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোর অনিয়মের সঙ্গে জড়িতদের সুষ্ঠু বিচার না করে তাদের জন্য বিশাল বরাদ্দ রাখা অনুচিত। জনগণের করের টাকার স্বচ্ছ ব্যবহার নিশ্চিত করতে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোর মাঝে সুশাসন প্রতিষ্ঠা জরুরি। একইসঙ্গে ব্যাংকগুলোয় আমানতকারী ও ভোক্তাদের সত্যিকারের প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত হওয়া আবশ্যক।

করোনা-পরবর্তীকালে সবার প্রত্যাশা অনুযায়ী বাজেটে স্বাস্থ্য খাতে, বিশেষ করে সরকারি হাসপাতালগুলোর আধুনিকায়ন, পিসিআর ল্যাব স্থাপন, কেন্দ্রীয় অক্সিজেন সরবরাহ ব্যবস্থা, আইসিইউ স্থাপন ও করোনার ভ্যাকসিন খাতে বরাদ্দ বাড়নো দরকার। দেশীয় হাসপাতালগুলোর জরাজীর্ণ অবস্থা। আবার যা বরাদ্দ দেওয়া হচ্ছে, তা কতটুকু সঠিকভাবে ব্যয় হচ্ছে-তার পরিষ্কার চিত্র ফুটে উঠেছে আলোচিত জেকেজি, রিজেন্ট হাসপাতালকাণ্ড এবং করোনা মহামারি শুরুর প্রাক্কালে পিপিই ও মাস্ক কেলেংকারিতে। স্বাস্থ্য সেক্টরে এ ধরনের লুটপাট, জবাবদিহিতাহীন স্বেচ্ছাচারী পদক্ষেপ দেশের চিকিৎসা ব্যবস্থার প্রতি মানুষের আস্থার সংকট আরও প্রকট করে তুলেছে। তাই স্বাস্থ্যখাতে বরাদ্দ বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে স্বচ্ছতা, সুশাসন, জবাবদিহিতা ও নাগরিক পরিবীক্ষণ নিশ্চিত করা জরুরি।

কৃষি যান্ত্রিকীকরণে গুরুত্ব দিয়ে ডিজেলে ভর্তুকি প্রদান করা হলেও সার ও জ্বালানির দাম বৃদ্ধি কৃষি উৎপাদনকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করবে। প্রতিবছর বিপুল পরিমাণ কৃষি ও চাষযোগ্য আবাদি জমি হ্রাসের বিষয়টিতে নজরদারি বাড়ানোর নির্দেশনা বলবৎ থাকলে আগামীতে কৃষি উৎপাদন বৃদ্ধি পাবে। সার ও বীজ বিপণনে বিএডিসিকে সচল না করার কারণে দেশি-বিদেশি বহুজাতিক ব্যবসায়ীদের হাতে সার ও বীজ বিপণনের প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণে থাকলে কৃষি উৎপাদনে লক্ষ্যমাত্রা অর্জন কঠিন হবে। প্রকৃত কৃষক ও উৎপাদনকারীর যথাযথ মূল্যপ্রাপ্তি নিশ্চিতকল্পে সরকারের উদ্যোগে প্রত্যন্ত অঞ্চলে শস্য গুদাম ও হিমাগার স্থাপন করা, সরকারি উদ্যোগে কৃষিপণ্য ক্রয় এবং কৃষিপণ্য বিপণন খাতে সমবায় ব্যবস্থা জোরদার করা দরকার। কৃষি ঋণ বিতরণে গুটি কয়েক ব্যাংক ও ২/১টি এনজিওকে দায়িত্ব প্রদান না করে এর সংখ্যা বৃদ্ধি, এসএমই ঋণ, বর্গাচাষি ঋণ ও মহিলাদের জন্য এসএমই ঋণ বিতরণের প্রক্রিয়া আরও সহজতর করা এবং আরও বেশিসংখ্যক ঋণদান সংস্থার ওপর দায়িত্ব প্রদান ও এর পরিধি বাড়ানো দরকার।

করোনা মহামারির কারণে কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ কর্মহীন ও আয়-রোজগারহীন হয়ে পড়েছে। সে কারণে খাদ্যপণ্যের লাগামহীন ঊর্ধ্বগতি রোধে সাধারণ মানুষের দীর্ঘদিনের দাবি-দরিদ্র ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জন্য রেশনিং ব্যবস্থা চালু করা দরকার এবং ওএমএস কার্যক্রমের পরিধি বাড়ানো দরকার। একইসঙ্গে ভোজ্যতেল, চিনি, ডাল, শিশু খাদ্যসহ যেসব খাতে শুল্ক ও কর প্রত্যাহার করা হয়; তার সুফল যেন সাধারণ জনগণ পায়, সেজন্য যথাযথ মনিটরিং ভোক্তা স্বার্থসংশ্লিষ্ট নীতিনির্ধারণে ভোক্তাদের সত্যিকারের প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করতে হবে।

এ ছাড়া জরুরিভাবে নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষকে শক্তিশালীকরণ, জাতীয় ভোক্তা সংরক্ষণ অধিদপ্তরের জন্য পর্যাপ্ত লোকবল, লজিস্টিক সুবিধা বৃদ্ধি, তৃণমূল পর্যায়ে ভোক্তা অধিকার শিক্ষা বিষয়ে কর্মসূচি পরিচালনায় বরাদ্দ বৃদ্ধি, ব্যবসায়ী সংগঠনের পাশাপাশি ভোক্তা সংগঠনগুলোকে সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা প্রদান, খাদ্য ও পণ্য পরীক্ষায় বিএসটিআইএ’র সক্ষমতা বৃদ্ধি ও আধুনিকায়ন, টিসিবির প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতা বাড়িয়ে এটিকে আপৎকালীন প্রতিষ্ঠান হিসাবে কার্যকর করা, বাড়িভাড়া নিয়ন্ত্রণ আইন ১৯৯১-কে আধুনিকায়ন ও কার্যকর করা, প্রতিযোগিতা কমিশনকে দ্রুত বিভাগীয় পর্যায় পর্যন্ত সম্প্রসারণ কার্যকর করা দরকার। অধিকন্তু বাজেটে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ কর, বিশেষ করে উৎসে কর কর্তন, সম্পূরক শুল্ক, মূসক, আবগারী শুল্ক-এগুলোর পরিধি না বাড়ানো এবং জ্বালানি খাতে ভর্তুকি বাড়ানো দরকার। এনার্জি সেভিং বাল্ব, গ্যাস সিলিন্ডার খাতে কর হ্রাস করা, আয়করের সীমা ৪.৫ লাখ টাকায় উন্নীত করা, নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে বরাদ্দ বাড়ানো, কালো টাকা সাদা করার সুবিধা বাতিল করে বাজেটকে ভোক্তাবান্ধব করা দরকার।

ব্যবসায়ীরা বাজেটের বহু পূর্বেই নিত্যপণ্যের মজুত ও সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করে দাম বাড়িয়ে দিয়েছে। সেজন্য এ ধরনের মজুতদারদের কারসাজি বন্ধে কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণে সরকারের আন্তরিক হওয়া দরকার। একইসঙ্গে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের বাজারমূল্য তদারকির কাজটি জেলা ও উপজেলা প্রশাসনের একটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অগ্রাধিকার দায়িত্ব হিসাবে পালন করার জন্য নির্দেশনা প্রদান করা দরকার। নিত্যপণ্যের মূল্য সহনীয় ও স্থিতিশীল রাখা সরকারের একটি অন্যতম নির্বাচনি অঙ্গীকার হলেও এ অঙ্গীকার পূরণে দৃশ্যমান কোনো উদ্যোগ নেই বললেই চলে। অভিযোগ রয়েছে, বাণিজ্য মন্ত্রণালয় ব্যবসায়ীদের স্বার্থসুরক্ষায় অধিক মনোযোগী হওয়ায় অনেক সময় তাদের কাছে সাধারণ ভোক্তাদের স্বার্থ গৌণ হয়ে যায়। এ প্রেক্ষাপটে দেশের সাধারণ ভোক্তাদের অধিকার ও স্বার্থসংরক্ষণে পৃথক ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ মন্ত্রণালয় প্রতিষ্ঠার করা হলে তারা অনেক বেশি উপকৃত হবে। আশা করি, সরকার এ বিষয়ে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেবে।

এসএম নাজের হোসাইন : ভাইস প্রেসিডেন্ট, কনজুমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (ক্যাব)
[email protected]

এইচএন