২০১৮ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স এবং ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন দুই দলই এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। ফ্রান্স নকআউট পর্বে সংগঠিত ও কার্যকর ফুটবল খেলেছে, আর স্পেন বলের দখল, নিখুঁত পাসিং এবং দুর্দান্ত রক্ষণ দিয়ে প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করেছে। দুই দলই সেমিফাইনালে ওঠার পথে নিজেদের শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ নিঃসন্দেহে কিলিয়ান এমবাপ্পে ও লামিন ইয়ামাল। এমবাপ্পে ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপজয়ী এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা। অন্যদিকে মাত্র কিশোর বয়সেই ইয়ামাল স্পেনের আক্রমণের প্রাণভোমরা হয়ে উঠেছেন। তবে ম্যাচটি শুধু দুই তারকার ব্যক্তিগত দ্বৈরথ নয়। এটি দুই ভিন্ন প্রজন্ম এবং দুই ভিন্ন ফুটবল দর্শনেরও সংঘর্ষ।
কৌশলগত দিক থেকেও লড়াইটি দারুণ আকর্ষণীয়। স্পেন সাধারণত বলের দখল ধরে রেখে ছোট ছোট পাসে প্রতিপক্ষকে ভেঙে ফেলার চেষ্টা করে। অন্যদিকে ফ্রান্স অপেক্ষাকৃত সরাসরি ফুটবলে বিশ্বাসী। দ্রুত ট্রানজিশন, উইং ব্যবহার এবং এমবাপ্পের গতিই তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। ফলে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণই অনেকটা নির্ধারণ করবে ম্যাচের ভাগ্য।
সাম্প্রতিক ইতিহাসও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে আরও তীব্র করে তুলেছে। ২০২১ উয়েফা নেশনস লিগের ফাইনালে ফ্রান্স জয় পেলেও, ইউরো ২০২৪-এর সেমিফাইনালে স্পেন ২-১ ব্যবধানে ফ্রান্সকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে। এরপর ২০২৫ উয়েফা নেশনস লিগের সেমিফাইনালেও স্পেন ফ্রান্সকে পরাজিত করে। অর্থাৎ সাম্প্রতিক বড় আসরগুলোর মুখোমুখি লড়াইয়ে স্পেন কিছুটা মানসিক সুবিধা নিয়ে মাঠে নামবে।
এই সেমিফাইনালের আরেকটি বড় বাস্তবতা হলো বিশ্বকাপের অন্যতম প্রধান শিরোপাপ্রত্যাশী একটি দলকে বিদায় নিতে হবে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে যেসব দলকে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ধরা হচ্ছিল, ফ্রান্স ও স্পেন ছিল সেই তালিকার শীর্ষে। তাই এই ম্যাচকে অনেক ফুটবল বিশ্লেষকই 'ফাইনালের আগেই ফাইনাল' বলে অভিহিত করছেন। এটি কোনো আনুষ্ঠানিক উপাধি নয়, বরং দুই দলের বর্তমান শক্তি, সাম্প্রতিক সাফল্য এবং খেলোয়াড়দের মান বিবেচনায় ব্যবহৃত একটি জনপ্রিয় বর্ণনা।
১৯ জুলাইয়ের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়ে দুই দলই মাঠে নামবে। কিন্তু সেমিফাইনালের ৯০ মিনিট, কিংবা প্রয়োজনে অতিরিক্ত সময় ও টাইব্রেকার, নির্ধারণ করবে কে থাকবে শিরোপার দৌড়ে আর কার স্বপ্ন শেষ হবে এক ধাপ আগে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে অনেক বড় ম্যাচ হয়েছে, তবে বর্তমান প্রজন্মের জন্য ফ্রান্স-স্পেনের এই সেমিফাইনাল নিঃসন্দেহে সবচেয়ে প্রতীক্ষিত লড়াইগুলোর একটি।
এনএইচ
