টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই টপ ফেবারিট দল ছিলো বেলজিয়াম। প্রথম রাউন্ডের শেষে অন্তত সেই সুনাম অক্ষুণ্ন রাখল তাঁরা।
বৃহস্পতিবার (২৮ জুন) গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে দলটি ‘জি’গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠলো বেলজিয়াম।
হারলেও এই গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে ওঠেছে ইংল্যান্ড।
সবগুলো জিতে বেলজিয়ামের অর্জন ৯ পয়েন্ট। আর আগের দুই ম্যাচ জেতায় ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ৬-ই আছে। এখন শেষ ষোলোতে জি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বেলজিয়াম খেলবে এইচ গ্রুপের রানার্সআপ জাপানের বিপক্ষে। অপরদিকে এইচ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন কলম্বিয়া খেলবে জি গ্রুপ রানার্সআপ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।
দু’দলেরই নকআউটপর্ব আগেই নিশ্চিত হওয়ায় এটি ছিল নিয়ম রক্ষার লড়াই। দুদলই স্কোয়াডে ব্যাপক পরিবর্তন আনে। প্রথমার্ধ গোলশূন্য কাটলেও বিরতির পর শুরুর দিকেই বেলজিয়ামের গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ করে দেন অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার আদনান ইয়ানুজাই।
৫১ মিনিটে বাম প্রান্ত থেকে বাঁকানো শটে গোল করেন তিনি। চেষ্টা করেও গোল শোধ করতে পারেনি ইংলিশরা। শেষ দিকে আক্রমণের ধার বাড়িয়েও আর গোল পায়নি বেলজিয়ামও।
এমবি
